Характеристика. Балочные большепролетные покрытия состоят обычно из главных поперечных конструкций в виде плоских или пространственных блочных ферм (балок) и промежуточной конструкции. Применяются при размере пролетов 45 -100 м, при дальнейшем увеличении пролета балочные покрытия становятся нерациональными, так как возрастает расход металла и значительно увеличивается высота главных ферм.

Основные преимущества балочных покрытий: отсутствие распора от вертикальных нагрузок (чем достигаются наименьшие размеры колонн и фундаментов); простота статической схемы (упрощающей изготовление и монтаж основных несущих элементов); нечувствительность при разрезных схемах к осадкам опор. Недостатками являются сравнительно большой расход стали и значительная высота главных ферм, назначаемая из условий оптимального веса и допустимых прогибов. Улучшить показатели расхода материала возможно за счет применения предварительного напряжения, а при неразрезной схеме и регулирования напряжений.

Основными элементами балочных систем в зданиях с пролетами 50 - 70 м и более, как правило, являются фермы, так как сплошностенчатые балки существенно уступают им по затрате металла.